很多观星新手会把“永恒之眼”和星座直接绑定,其实天文中并没有哪个星座被官方命名为“永恒之眼”,这个称呼大多来自民间爱好者的俗称,用来指代那些形态稳定、亮度变化极小的深空天体,这类天体通常距离地球较近,能在夜空中保持相对固定的位置,容易给人“永恒”的错觉。
金牛座是黄道十二宫之一,其天区覆盖了不少知名的深空天体,其中最常和“眼睛”类称呼挂钩的是昴星团,昴星团也叫七姐妹星团,距离地球约444光年,由数百颗恒星组成,它的年龄约为1亿年,恒星都比较年轻,肉眼能看到六七颗亮星,排列成松散的小集团,部分爱好者会把它比作星空中的一只眼睛,除了昴星团,金牛座还有蟹状星云,它是超新星爆发后的遗迹,亮度会随时间缓慢变化,和“永恒”的描述不太匹配。
要搞清楚某个天体属于哪个星座,最简单的方法是用手机星图软件定位,输入天体名称就能看到它所在的星座边界,比如昴星团的坐标完全落在金牛座的天区范围内,所以它是金牛座的天体,而非整个星座被叫做永恒之眼,很多人会把天体的俗称当成星座的名字,这是观星时常见的错误,比如猎户座的腰带星是三颗亮星,但不能说猎户座就是腰带星。
如果想观测和“永恒之眼”相关的天体,建议选择秋季到冬季的夜晚,避开城市灯光污染,到郊外或山区观测,用肉眼就能看到昴星团的亮星,用小型双筒望远镜还能看到更多暗星,它的形态稳定,确实能带来一种持久的视觉感受,观星时要以天文界的官方命名为准,不要轻信未经证实的民间俗称,这样才能更准确地了解星空的真实面貌。